In 1993 ontmoette Alfred van Cleef in een Haarlems vluchtelingencentrum de broers Hamdo en Senad Berberović Deze twee Bosnische moslims zijn overlevenden van de beruchte Servische concentratiekampen Keraterm en Omarska. Ze vertelden hem over hun oudste broer Hilmija die in Bosnië was achtergebleven en vrijwillig dienst had genomen in het Bosnische leger. Af en toe wist hij een brief aan zijn naar Zweden gevluchte vrouw Asima het land uit te krijgen. Hij schreef haar over man-tegen-man-gevechten op besneeuwde bergtoppen, over zijn ongebroken liefde voor haar en de kinderen.
Asima ontving in het Zweedse Uddevalla zijn brieven, maar kon hem niet terugschrijven. Elk contact met het strijdgebied was verbroken. De hele familie dacht voortdurend aan hem. Zou hij nog leven? Zouden ze hem ooit nog terugzien?
Alfred van Cleef raakte in de ban van het lot van de verdwenen derde broer. Waarom nam juist hij - de intellectueel van de familie, een overtuigd atheïst en pacifist die nooit in dienst was geweest - de wapens op? Van Cleef besloot alles op alles te zetten om hem te vinden. Tijdens de speurtocht naar de derde broer komt hij steeds meer te weten over de geschiedenis van de familie Berberović wat resulteerde in een boek waarin hij over de uiteenlopende karakters van de drie broers schrijft, over hun trauma’s en die van hun ouders uit de Tweede Wereldoorlog, een verhaal over de geschiedenis van het voormalige Joegoslavië door de ogen van één familie.
De verloren wereld van de familie Berberović is een schokkend, indringend geschreven en spannend boek over de drijfveren van een pacifistische frontsoldaat en over het uiteenvallen van een eens hechte familie. Het in romanstijl geschreven boek laat zich lezen als een tot op de laatste bladzijde spannend en bovenal ontroerend document. En zo onstaat een universeel verhaal over wat oorlog van alle tijden betekent voor families, voor kinderen en ouders.


interviews:

televisie
Hamdo Berberović en Alfred van Cleef te gast bij Sonja Barend
Sonja op Zaterdag

gedrukte media
‘Het bittere lot van de familie Berberović
Op zoek naar de werkelijkheid achter de oorlog in Bosnië
Dagblad Noord-Limburg

recensies:

De verloren wereld van de familie Berberović vertelt de geschiedenis van de oorlog in Bosnië op micro-niveau. Het boek heeft een stijl die buitengewoon down to earth is. Waarschijnlijk juist daardoor komt de familiesaga onstuitbaar en overweldigend als een lawine op je af. Dit boek, op de grens van journalistiek en literatuur, zou eigenlijk in het Servo-Kroatisch vertaald moeten worden. Het hoort, in zijn schijnbare pretentieloosheid, tot het beste dat er over de oorlog daar is verschenen.
De Volkskrant

Een realistisch, spannend en tragisch verhaal, goed geschreven en zonder overbodige pathos of sentimentaliteit verteld.
NRC Handelsblad

Een opmerkelijk boek
The New Yorker

Boeiender dan de oorlogsverhalen van de journalisten omdat het de oorlog laat bekijken van dichtbij
Streven

Van Cleef brengt in zijn boek de oorlog terug tot pijnlijk concrete proporties. Een imponerend relaas.
De Morgen

Alfred van Cleef past hetzelfde procédé toe als de Chinese schrijfster Yung Chang in Wilde Zwanen.
Elsevier

Vaak mondt literair geëxperimenteer in non-fictie uit in oncontroleerbaar, langdradig en gedramatiseerd en daardoor gelukkig weer achterhaald New Journalism. Van Cleef is aan dit alles ontsnapt.
De Journalist